常言道：有相、有声，声相结合，谓之相声。相声演员对形象没有太高要求，只要脸上有买卖就能说相声。当然长得帅，相貌堂堂那是演员个人先天优势，像孙少林、李金斗、周炜，这样的演员让人看着赏心悦目，自然也就更有观众缘。可说到“声”就是个不可回避的硬伤了，毕竟听相声还是以听为主，演员嗓音条件不佳，说出话来听着压抑或是刺耳，的确很难让观众接受。
但天生嗓子不好的也说不了相声，所谓的“破锣嗓子”都是后天意外造成的。可能一般人认为，说相声的嗓子不行了，今后也就别想吃这碗开口饭了。其实不然，在个人艺术生涯中嗓子毁了，照样有成就一代相声名家的。比如今天聊的这三位宝字辈老先生，哪位都够得上大师级水准。
这第一位当属“小蘑菇”常宝堃。喜欢听传统相声的观众应该深有感触，常赵二人当年灌制的很多黑胶唱片里，能明显听出常宝堃声线沙哑。单听这嗓音加上老范儿的口风，还以为这二位得年过半百呢。事实上，当年小蘑菇从十五六岁就开始录唱片了。赵佩茹先生讲话，“这是卖好耗子药的嗓子啊。”就是这么个“破锣嗓子”，观众照样能为之狂热追捧。年少成名的常宝堃依旧光芒四射，势不可挡。
其实他小时候也是和其他孩子一样有着稚嫩的童声，后来怎么成这样了？说到底，还是生活压力所迫。父亲常连安靠变戏法，说单口相声养活一大家子人，压力之大可想而知。无奈之下，只能狠心让长子常宝堃学艺养家。就这样，五岁的蘑菇开始跟着父亲撂地卖艺。这个年纪的孩子说话还不利索的大有人在，可为了吃饭，年幼的常宝堃不仅要说得清清楚楚，还得记下来、记准了每一句台词。日复一日高强度的基本功训练，让他有了比同龄孩子更清楚的口齿，但也因为用嗓过度，长期声带充血，加上不懂得如何科学发声练声，久而久之就成这样了。即便如此，常宝堃的艺术在中国相声发展史上仍留下了浓墨重彩的一笔。
第二位大家就更熟悉了，谁啊？那必然是“相声仓库”王长友。王先生不光肚囊宽绰，年轻时的嗓音条件那也是出类拔萃。举个例子，莲花落是北京的民间曲种，放眼整个京城能驾驭莲花落各个行当的相声艺人仅有两位。其中就有后来变成“公鸭嗓”的王长友，当年他唱莲花落可是以音域宽、音色润、音准好而著称的。另外一位就是日后久占济南的孙少林。王先生的台风俊逸潇洒，论舞台形象的帅，丝毫不逊于侯宝林大师。出色的嗓音条件使柳活更是得心应手。
然而，声名鹊起后演出也日渐繁忙，因为嗓子没得到足够的休息和保护，人到中年的王长友一场大病过后突然失音。虽几经调养但始终未见起色，一副天生的好嗓子就这么毁了。毕竟是正当年，往后的艺术生涯还有很长的路要走。嗓子不行了，王长友改使文哏活，老观众一如既往的捧场。新观众乍一听这嗓音，听着难受，可用不了多一会儿，就能听进去，完全忘记了“公鸭嗓”的压抑感，这就是相声大师的与众不同之处。“麒派相声”的美誉，王长友当之无愧。
最后这位宝字辈的老先生可能不是被广泛公认的相声大师，但却让相声泰斗马三爷、相声大师侯宝林、单口大王刘宝瑞都交口称赞，这位就是天津的刘奎珍先生。刘先生早先也不是天生的哑嗓子，虽说没达到尖柳的水准，但说学逗唱并无偏颇，使起柳活来照样如鱼得水。和王长友一样，刘奎珍也是因为得了一场喉疾，嗓音失润，好在通过努力练习发声，病好之后总算能正常发音吐字了，却也落下个“云遮月”的嗓子。
从那以后，刘奎珍更多的还是以说单口相声为主，只要艺术水平还在，沙哑嗓也能拢粘儿。那时相声园子里都是计时收费，听一段给一段的钱。但凡看见刘奎珍上台，下面观众都没有起身离场的。哪怕错过了饭点，也得稳稳当当听他说完这段。
无论常宝堃、王长友还是刘奎珍，都经历了嗓音上的重大挫折，但丝毫没妨碍他们在相声表演上的艺术成就。说明什么道理？演员长得帅不帅，嗓音甜不甜只是舞台上的额外加分项，唯有炉火纯青的精湛表演才是永葆艺术生命力的秘诀。
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